Büyüme ve gelişme süreçlerinin en hızlı olduğu okul öncesi ve adölesan dönemlerde, yeterli ve dengeli beslenme, fizyolojik ve bilişsel fonksiyonların optimal düzeyde sürdürülebilmesi için kritik öneme sahiptir. Bu evrede protein, esansiyel yağ asitleri, vitaminler ve minerallerin yeterli alımı, bağışıklık yanıtının güçlenmesini, kemik mineralizasyonunun desteklenmesini ve nörolojik gelişimin sağlıklı ilerlemesini sağlar.
Adölesan dönemde artan enerji ve besin öğesi gereksinimleri, büyüme hızına ve hormonal değişimlere bağlı olarak farklılık gösterir. Yetersiz beslenme, büyüme geriliği, anemi ve bağışıklık sistemi zayıflığına yol açabilirken, aşırı işlenmiş besin tüketimi ve dengesiz enerji alımı obezite ve metabolik hastalık riskini artırabilir. Ayrıca, yetersiz kalsiyum ve D vitamini alımı kemik mineral yoğunluğunu olumsuz etkileyerek osteoporoz riskini artırabilir.
Bu dönemde beslenme davranışlarının düzenlenmesi hem fiziksel gelişimi hem de bilişsel performansı doğrudan etkiler. Beslenme eğitimi, düzenli öğün tüketimi ve dengeli besin seçimleri, uzun vadeli sağlık açısından önemlidir. Çocukluk ve adölesan dönemde beslenme gereksinimlerinin bireysel olarak değerlendirilmesi ve uygun planlanması için profesyonel diyetisyen desteği gereklidir.